La messagerie électronique suscitant un intérêt toujours grandissant sur le site (professeurs, collaborateurs, assistants, secrétaires, étudiants,...) et les produits de messagerie évoluant à grande vitesse, les questions relatives à ce sujet ont été étudiées de la façon la plus complète possible dans le groupe COGNAC et récemment par la CTI (Commission Technique Informatique) et son groupe d'étude Messagerie.
Ce dernier a notamment fourni plusieurs documents décrivant:

• la politique à suivre dans l'Ecole;
• comment faire les tests des produits;
• les résultats des tests;
• comment mettre en oeuvre la politique établie dans le premier document.

Ils sont tous accessibles dans le serveur d'information du SIC (serveur WWW), c'est-à-dire par l'intermédiaire de Netscape ou Mosaic à l'URL:

• une uniformisation des protocoles de communication (donc mise de côté progressive des logiciels dits propriétaires nécessitant des passerelles ad-hoc posant toujours les habituels problèmes de fiabilité et conversion de formats et des fonctions de messagerie);
• une uniformisation des conversions de documents (MIME) afin de simplifier les échanges de documents entre produits et plates-formes EPFL, voire plus large encore;
• une uniformisation des adresses des personnes au moins sur notre site (adresses logiques), ainsi qu'une répartition décentralisée de la gestion des enregistrements aux adresses logiques des personnes (services informatiques départementaux).

Vu que notre site est totalement intégré au monde Internet pour la plupart des fonctions du réseau (surtout les mondes de la recherche & développement et le monde académique), le groupe de travail a retenu comme standards les protocoles, formats et types d'encodage standards dans le monde Internet international, à savoir: SMTP, MIME, caractères ISO-Latin-1,...
Sur cette base, de nombreux tests de logiciels ont été faits sur toutes les plates-formes de l'EPFL supportées par le SIC afin de déterminer quels étaient les logiciels et les configurations idéales pour que l'outil Messagerie soit banalisé et utilisé avec le moins de problèmes possible.
Le SIC confirme les recommandations de la CTI et entreprend sa mise en oeuvre avec l'aide des responsables informatiques des départements.

Sur la base des conclusions de la CTI, le produit recommandé est Eudora pour les plates-formes Macintosh et PC. Des cours sont donnés régulièrement, intégrés dans une introduction aux services du réseau Ecole et Internet (voir liste des cours SIC).

Le produit QuickMail reste encore en activité dans quelques départements, bien que Le SIC reste attentif au nouveau produit d'Apple, PowerMail, malheureusement aussi propriétaire que l'ancien QuickMail mais offrant une interface à la Macintosh très appréciée des fans de cette ligne de produit. Pour communiquer avec le reste du monde (Eudora, machines Unix, Internet...), PowerMail a besoin d'une passerelle PowerShare/SMTP dont la version beta actuelle pose un certain nombre de problèmes connus de conversion d'adresses et de fiabilité. Nous ne pouvons donc, actuellement, que le déconseiller pour une utilisation professionnelle. De plus, l'utilisation du système 7.5, nécessaire pour PowerMail, ne tourne confortablement que sur des Macintosh relativement puissants, ce qui laisserait pour compte une proportion importante du parc actuel de Macs de l'Ecole.

Sur plate-forme PC, le SIC reste également attentif à l'évolution du produit Microsoft Mail qui pourrait offrir un jour une connexion directe avec SMTP, la messagerie Internet.

Sur Unix est recommandé, en règle générale, un produit de mail SMTP du constructeur ou équivalent.

L'auteur tient à adresser ses vifs remerciements pour son aide précieuse à Jean-Daniel Bonjour, du service informatique du DGR, en tant que chef de groupe E-mail CTI et pour sa large participation à la rédaction des rapports pour la CTI.

article paru dans du 21 mars 1995